Mungkin ini tanggal rilis akhir Januari, tetapi Sunless Skies mengingatkan saya pada The Polar Express. Dalam adegan yang menonjol dari dongeng Natal Robert Zemeckis, kereta tituler mengepul melintasi danau baru yang membeku di atas relnya, melepaskan mesin dari rute yang telah ditentukan. Saat Express melaju melintasi es, para pelatihnya melakukan pukulan tak terkendali, Tom Hanks meneriakkan instruksi kepada para insinyur (“LLLLLEFT! RRRRRIGHT!”), Yang mengarahkan ratusan ton baja teriak kembali ke jalur untuk terhubung dengan rel di sisi lain – seperti astronot yang merapat dengan ISS, lebih keras.

Tidak ada yang lebih menakutkan, sedikit lebih menggembirakan, daripada kereta api yang bebas dari jalurnya – dan di Sunless Skies lokomotif Anda hanya memenuhi rel saat mencapai halaman mesin di pelabuhan yang ramah. Untuk sebagian besar waktu bermain Anda, roda Anda berputar di atas depa udara yang tak terhitung jumlahnya saat Anda mengatur jalur Anda sendiri melalui langit yang belum dipetakan, satu mata melotot ke meja bahan bakar Anda.

Anda mungkin telah memperhatikan bahwa saya bolak-balik antara bahasa kereta api, bintang-bintang, dan laut, dan itu karena tidak ada satu pun dari mereka yang sepenuhnya merangkum premis Sunless Skies. Anda menjadi kapten dari apa yang tidak salah lagi adalah mesin uap, memimpin kru yang bukan kosmonot, bukan bajak laut dalam serangkaian tindakan tentara bayaran – mengangkut pemukim ke rumah baru, menukar senjata dengan bunga, menembak jatuh musuh Yang Mulia dan memanen papan nama mereka seperti kulit kepala.

beranda

Dengan melakukan perjalanan yang semakin berani melintasi langit ke pelabuhan yang jauh, Anda mungkin hanya mengumpulkan cukup banyak koin – tidak hanya untuk menambal lubang di lokomotif Anda dan mengganti awak yang hilang, bergaya FTL, tetapi untuk membeli lokomotif yang lebih besar, dan bahkan mungkin menjaga kru Anda tetap hidup cukup lama untuk melakukan perjalanan pulang. Mungkin. Langkah bayi.

Ini adalah kehidupan di perbatasan, tetapi tidak dalam model Amerika. Setelah mencapai Hutan Belantara Tinggi, orang London menjajahnya satu-satunya cara yang mereka tahu: membangun sarang industrialisme yang sempit, menciptakan kembali pembagian kelas di antara bintang-bintang, dan terus bersaing untuk mendapatkan Desa Terapung Terbaik di pulau-pulau terapung. Ini mungkin satu-satunya visi ruang di mana para pionir memprioritaskan lapangan kriket dan kebun apel di atas stasiun pertambangan.

JARAH HIJAU

Beberapa port Sunless Skies memiliki mekanisme uniknya sendiri. Port Avon’s adalah gagasan yang sangat Inggris untuk ‘melelahkan sambutan Anda’ – duduk di pub atau di belakang gereja lebih lama dari yang seharusnya dilakukan oleh turis yang apresiatif. Untuk kembali masuk, Anda harus membawa gosip, atau mengundang penghuni kapal untuk minum teh, dengan risiko pribadi yang besar.

Singkatnya, ini adalah bagian paling liar dari pembangunan dunia di sisi Torment: Tides of Numenera ini. Seri Sunless sering digabungkan dengan roguelikes, tetapi itu hanya opsional – Anda dapat memilih untuk memuat ulang dari port terakhir Anda setelah kematian, daripada memulai dari awal. Lebih baik menganggap game ini sebagai novel hebat yang disimpan dalam genggaman Sid Meier’s Pirates !, atau RPG yang dikonfigurasi ulang seluruhnya di sekitar tulisan – meskipun tidak ada yang mengecilkan skalanya, seperti yang dilakukan Subsurface Circular .

Pengembang Sunless Skies, Failbetter, berusaha keras dalam kebangkitan pilih-petualangan-Anda yang menyapu ponsel dan browser. Perspektif itu terlihat di setiap aspek game barunya. Di mana RPG konvensional sering berjuang untuk menekan pilihan yang bermakna dan mendongeng di sekitar loop gameplay abadi dari genre tersebut, Failbetter memecahkan masalah dengan mengubah setiap bagian dari loop itu menjadi peluang untuk bercerita lebih lanjut.

Naik level mengubah statistik Anda, tetapi daya pikat utamanya adalah kesempatan untuk menambahkan paragraf lain ke latar belakang Anda – mungkin yang diinformasikan oleh kuas baru-baru ini dengan gravitasi, atau kekacauan sementara. Pertarungan, urusan angkatan laut yang sederhana namun menegangkan tentang pengisian dan penghindaran secara real-time, lebih sering menjadi permintaan untuk pencarian baru. Scuttle kapal perampok dan itu mungkin menghasilkan pilot yang kelelahan langit yang perlu dibawa langsung ke rumah kebohongan yang menghibur Magdalena, atau mungkin Carillon, spa iblis untuk jiwa.

Cerita? Mereka benar-benar objek dalam inventaris Anda – Sky-Stories dan Tales of Terror yang dapat Anda perdagangkan di pelabuhan. Mungkin trik terbaik Sunless Skies, yang diwarisi dari Failbetter’s Fallen London, adalah mengubah hampir semua hal menjadi mata uang. Apa pun dapat dinormalisasi jika dapat dibeli dan dijual, sehingga memberi kesan surealistik pada permainan di mana Anda mungkin mengambil risiko ekstra atas nama kru Anda, mengetahui bahwa anekdot yang dihasilkan mungkin terbukti berharga suatu hari nanti.

Namun, ada bug – dan saya tidak hanya bermaksud menyanyi Chorister Bees yang siap menyerbu retret bohemian Titania (dalam keadilan bagi serangga musik, tempat itu terletak di dalam bunga seukuran Gedung Opera Sydney). Pada beberapa kesempatan, musiknya berhenti sama sekali – memalukan ketika upaya besar telah dilakukan untuk memberikan motif yang khas pada port, menambah rasa lega ketika tema yang sudah dikenal muncul tepat saat Anda mengisi tangki bahan bakar terakhir. Lebih dari sekali, gim ini juga berhenti mendaftarkan setengah tombol pada pengontrol – menjebak saya dalam navigasi menu sampai saya memutuskan untuk keluar sepenuhnya. Gim ini memperingatkan bahwa teror yang tidak diobati dapat menyebabkan Mimpi Buruk, tetapi saya kira mereka akan tetap berada di dalam gim.

Saya hanya benar-benar kesal, ketika bug itu berarti saya tidak bisa melihat akhir dari salah satu cerita pendek interaktif Sunless Skies, yang sebenarnya adalah yang terbaik dalam bisnis ini. Setiap pelabuhan adalah buku dengan nada tersendiri – ada Port Avon, idyll Little English yang komedi satir di mana penduduk setempat sangat sopan tetapi segera mengeras terhadap orang luar, dan Pengkhianat Kayu, misteri gothic yang merayap di mana rubah berkepala tiga di Cekikikan Cave berbicara kepada saya dengan suara kru saya. Yup, masih mengerjakan hal ‘menjaga kru tetap hidup’.

Rasanya basi untuk mengatakan bahwa Sunless Skies memiliki tulisan yang sangat bagus – permainan adalah tulisannya, menghilangkan sebanyak mungkin rintangan antara Anda dan prosa, membiarkan Anda melihat adegan tanpa filter oleh kerja kamera, animasi, dan akting suara. Hanya untuk memperjelas: itu berarti banyak membaca, tetapi itu sepadan. Hal-hal yang akan Anda lihat di benak Anda di sini akan melampaui apa pun yang Anda tonton di cutscene tahun ini. Kisah Sunless Skies sangat lucu, mendalam, dan mampu membuat Anda tertawa karena terkejut – seperti ketika, saat melihat perwira pertama Anda, Putri Penyamaran, seorang pengamat yang tenang mengeluarkan sendok dari sakunya dan mengeluarkan matanya (“Setelah cahaya seperti itu, semuanya norak! ”). Mereka menakutkan dan menggembirakan. Failbetter telah meninggalkan rel cerita, dan game PC di tahun 2019 lebih baik untuk itu.