Etnografi ditinjau secara harfiah berarti tulisan atau laporan tentang suatu suku bangsa, yang ditulis oleh seorang Antropolog atas hasil penelitian lapangan (fieldwork) selama sekian bulan atau sekian tahun. Penelitian Antropologis untuk menghasilkan laporan tersebut begitu khas, sehingga kemudian istilah etnografi juga digunakan untuk mengacu pada metode penelitian untuk menghasilkan laporan tersebut.

Tujuan utama penelitian etnografi, menurut Malinowski, adalah “to grasp the native’s point of view, his relation to life, to realize his vision and his world” (menangkap sudut pandang native tersebut, hubungannya dengan kehidupan, menyadari visinya dan dunianya). Sementara Radcliffe Brown menjabarkan tujuan etnografi sebagai usaha untuk membangun “a complex network of sosial relations or sosial structure”, dikatakan oleh Radcliffe Brown (saya menggunakan istilah struktur sosial untuk menunjuk pada jaringan hubungan yang sedang terjadi itu. Inilah yang saya anggap pekerjaan pengkajian saya jika saya bekerja…. Sebagai seorang antropolog sosial). Mengkombinasikan pandangan Malinowski dan Radcliffe Brown, berarti tujuan etnografi adalah untuk mendeskripsikan dan membangun struktur sosial dan budaya suatu masyarakat. Pada masa ini budaya didefinisikan sebagai The Way Of Life suatu masyarakat.

Manfaat Etnografi dalam mencari solusi permasalahan sosial budaya

Memahami manusia merupakan tujuan dari antropologi sosial, yaitu untuk mendeskripsikan dan menerangkan keteraturan serta berbagai variasi tingkah laku sosial. Mungkin gambaran yang paling menonjol adalah diversitasnya. Mengapa satu rumpun ini menunjukan variasi semacam itu, menciptakan pola perkawinan yang berbeda, memegang nilai yang berbeda, mengkonsumsi makanan yang berbeda, mengasuh anak dengan pola yang berbeda, mempercayai tuhan yang berbeda, serta mengejar tujuan yang berbeda pula. Kita harus dengan hati-hati untuk memahami hal tersebut, karena perbedaan-perbedaan itu dapat menimbulkan berbagai permasalahan sosial dan budaya yang muncul di kalangan masyarakat.

Dengan metode penelitian etnografi dimana peneliti melakukan penelitian partisipatif maka peneliti dapat melihat dan merasakan secara langsung apa saja permasalahan yang terjadi di masyarakat, bahkan permasalahan laten yang dapat muncul pada kurun waktu tertentu. Dengan hasil penelitian etnografi maka pemilihan soslusi dapat dilakukan dengan hati-hati dan tepat sesuai apa kebutuhan dari masyarakat.

Sumber :
Spradley, James P. 1997. Metode Etnografi. Yogyakarta: PT Tiara Wacana Yogya